严修的左侧坐着一个比吕兰清年长几岁的青年，他的目光坚定而清澈，宛如远处的群山，散发着不可动摇的决心。
严修的右侧则坐着一个身着宝蓝色旗袍的中年女子，她的模样与严修有几分相似，眼神温柔，脸上带着浅笑，看向吕兰清的眼神满是欣赏和关切。
见到两人，他们三个立马起身。
严修上前握住了英敛之的手道：“敛之，别来无恙！”
说完他又看向吕兰清：“碧城女史，久仰！”
他显然没有认出吕兰清。
吕兰清也没准备回顾往事，恭敬道：“严先生好，久仰了！”
严修点点头，指着身旁的青年介绍道：“这位是张伯苓，北洋学堂优秀毕业生，现在在我的私塾任教，授西学。”
“张先生好！”吕兰清问好。
张伯苓笑得儒雅：“吕小姐好。”
严修又指着另一位女子道：“这位是我的胞妹严淑琳，现任严氏女塾的监学。”
“严太太好！”
严淑琳笑着点头道：“吕小姐好。”
大家互相都认识了，严修才请众人落座，又命秘书沏了两杯热茶奉上。
严修喝了一口茶道：“今晨读了碧城女史的文章，对其中‘强国必以教育人材为首务’一言深有同感。”
“实不相瞒，去年我曾奉总督之命，携张伯苓小友一同东渡日本考察其教育。据我观察，日本当地不论男女老少，人人向学，整个社会都充满了求知的活力；”
“反观咱们，穷苦百姓厌学恶习，士人才子又都以科考为目的，每问其学习缘故，竟道为了做官，又问为何做官，则道为了赚钱，全然不知为国为民，早已丢失文人志气。”
吕兰清道：“严公此言甚是有理，依我看，大清官场早已成了富商豪强敛财的手段，昔日先父曾在山西任学政，便是受不了官场腐败才辞官返乡。”
严修赞道：“原来吕小姐如此推行女学兴办，也是家学渊源！若令尊泉下有知，必然会为你感到骄傲。”
吕兰清摇头：“我尚且一事无成，又何谈骄傲？”
“非也，你乃女子，能为女子发声，已实属不易。如今这一篇文章，天津文人莫不深思，今早总督还曾找我谈办学事宜。”
“总督也愿办女学！？”
严修道：“有这个打算，不过他今日找我，却是为了我筹办的私立中学堂之事。”
他说着指了指张伯苓：“我们俩从日本回来后，便一直在筹办私立中学堂，想仿照日本学校开设课程，旨在健国民之身体，强国民之灵魂。”
吕兰清闻言赞道：“严公大义！今日我见公馆的学生们精神饱满，体魄强健，少年青春之气油然而生，可见学堂已初有成效。”
严修面露骄傲，笑道：“他们浩然之气初成，前几日更有人言‘愿为中华之崛起而读书’，我亦十分欣慰。”
吕兰清问：“我听闻你们也开设了女塾，敢问女塾课程与男子学堂课程是否一致？”
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